Los quimiotipos de los aceites esenciales son una manifestación fascinante de la diversidad de la naturaleza. Pierre Franchomme, un farmacéutico y aromatólogo francés, fue quien introdujo este concepto en la aromaterapia, a mediados del siglo pasado. Desde entonces, identificar los quimiotipos es fundamental para garantizar la eficacia y seguridad de los tratamientos terapéuticos con aceites esenciales.
¿Qué son los quimiotipos?
La composición química de las plantas puede variar por diversos factores. Existen plantas que, aunque parezcan idénticas, podrían tener composiciones químicas distintas debido a diferencias en las condiciones de su crecimiento. Esto significa que dos plantas de la misma especie pueden producir aceites esenciales con aromas y propiedades distintos.
Para clasificar las plantas de la misma especie que tienen composiciones químicas diferentes, se creó el término "quimiotipo" que significa "tipo químico". Un quimiotipo es una población de plantas con una composición química distinta a otras plantas de su misma especie.
Generalmente, el quimiotipo tiene el nombre del compuesto más abundante del aceite esencial, aunque también puede referirse a otro componente predominante. La palabra quimiotipo suele abreviarse con las letras QT, en español o CT en inglés y francés.
Cada quimiotipo tiene un perfil químico específico que determina sus propiedades y efectos. Por esta razón, tanto en aromaterapia como en cosmética natural, conocer los quimiotipos es fundamental para seleccionar el aceite esencial más adecuado para cada necesidad.
¿Por qué existen los quimiotipos?
Las variaciones químicas de las plantas les permiten adaptarse mejor a su entorno y están relacionadas a diversos factores que influyen en su desarrollo. Entre los factores más relevantes en la aparición de diferentes quimiotipos se encuentran los siguientes:
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Genética:
Algunas variaciones genéticas pueden expresarse en la producción de distintos compuestos químicos. Estas variaciones son el resultado de mutaciones, recombinaciones genéticas o selección natural, que posibilitan la adaptación y evolución de los organismos.
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Condiciones ambientales:
Factores ambientales como el clima, el tipo de suelo, la altitud, la disponibilidad de agua, la exposición a la luz y la estación del año, influyen en la síntesis de los compuestos químicos de las plantas, dando lugar a quimiotipos adaptados a su entorno.
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Adaptación y evolución:
Las plantas pueden desarrollar distintas composiciones químicas como una estrategia de adaptación para repeler insectos, atraer a polinizadores y resistir condiciones climáticas adversas.
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Interacciones:
Las interacciones con otros organismos, como insectos, hongos, plagas y otras plantas, también pueden influir en la generación de diferentes quimiotipos.
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Prácticas agrícolas:
La preferencia de los agricultores por cultivar ciertas plantas debido a sus propiedades aromáticas o medicinales, podría promover la propagación de unos quimiotipos en lugar de otros.
¿Todos los aceites esenciales tienen quimiotipos?
No, los quimiotipos son una característica que solo está presente en algunas plantas aromáticas. La mayoría de las especies vegetales no muestran variaciones significativas en su composición química y, por lo tanto, no necesitan quimiotipos para diferenciarse.
Las plantas sin quimiotipos, aunque pueden presentar pequeñas variaciones en su composición química, tienen un perfil químico estable, independientemente de las condiciones de su crecimiento.
En cambio, las plantas que sí tienen quimiotipos, presentan variaciones importantes en la proporción de sus componentes químicos y, por lo tanto, sus propiedades y efectos se diferencian significativamente.
Principales aceites esenciales con quimiotipos
Aceite esencial de tomillo (Thymus vulgaris)
El tomillo es originario de la región mediterránea pero se cultiva en diversas regiones del mundo. Dependiendo de la zona geográfica donde crecen, las plantas de esta especie sintetizan los mismos componentes químicos, pero en proporciones significativamente variables, lo que permite clasificarlas en siete quimiotipos diferentes.
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Thymus vulgaris QT Timol
Es el quimiotipo de tomillo más popular. Es rico en timol, un potente fenol con fuertes propiedades antibacterianas y antifúngicas. Se utiliza principalmente en productos desinfectantes, tanto medicinales como para el hogar. También es un ingrediente común en productos para la higiene bucal.
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Thymus vulgaris QT Carvacrol
Contiene una mayor concentración de carvacrol, un compuesto con fuertes propiedades antimicrobianas. Además de sus usos medicinales, similares al quimiotipo timol, es utilizado en la industria alimentaria como conservante natural.
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Thymus vulgaris QT Linalol
Tiene un aroma más suave y floral debido a la alta concentración de linalol, un compuesto conocido por sus propiedades calmantes y relajantes. Se utiliza tanto en aromaterapia como en productos de cuidado personal.
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Thymus vulgaris QT Geraniol
Es rico en geraniol y tiene un aroma dulce y floral. El geraniol es conocido por sus propiedades antioxidantes y repelentes de insectos. Se emplea en la elaboración de perfumes y otros productos cosméticos por sus propiedades antioxidantes.
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Thymus vulgaris QT Tujanol
Contiene una alta concentración de tujanol. Este quimiotipo es menos común pero es valorado por sus propiedades antibacterianas. Se utiliza en aromaterapia especialmente para apoyar al sistema inmunológico.
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Thymus vulgaris QT Eucaliptol
Se caracteriza por su alto contenido de 1,8-cineol (eucaliptol), por lo que tiene un aroma fresco y mentolado. Este quimiotipo se caracteriza por sus propiedades expectorantes y antiinflamatorias. Comúnmente se usa en productos descongestionantes para el resfriado y la gripe.
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Thymus vulgaris QT Alpha-Terpineol
Contiene una alta concentración de alpha-terpineol, un compuesto conocido por su aroma suave, floral y ligeramente cítrico. Tiene propiedades antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias. Es utilizado en la formulación de perfumes, lociones y productos cosméticos.
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Aceite esencial de romero (Rosmarinus officinalis)
El romero es una planta nativa del mediterráneo, muy popular en todo el mundo por sus diversos usos alimentarios y medicinales. La composición química del romero puede variar significativamente dependiendo del compuesto mayoritario que contenga. Los principales quimiotipos del romero son: cineol, alcanfor, verbenona y alfa-pineno.
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Rosmarinus officinalis QT Cineol
Es el quimiotipo más común y se caracteriza por su alto contenido en 1,8-cineol (eucaliptol), un compuesto con propiedades expectorantes, antiinflamatorias y antimicrobianas. Este quimiotipo es especialmente útil en el tratamiento de afecciones respiratorias. Tiene un efecto estimulante, por lo que también se utiliza para mejorar la concentración y la memoria.
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Rosmarinus officinalis QT Alcanfor
Este quimiotipo se caracteriza por su alto contenido de alcanfor, un compuesto con propiedades antiinflamatorias y analgésicas. Es ampliamente utilizado en aplicaciones tópicas para aliviar dolores musculares y articulares. No se recomienda su uso prolongado ni en altas concentraciones, especialmente en personas con piel sensible.
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Rosmarinus officinalis QT Verbenona
Tiene un alto contenido de verbenona. Este quimiotipo es valorado por sus propiedades regeneradoras y cicatrizantes. Es utilizado en productos cosméticos para el cuidado de la piel, en tratamientos para cicatrices y estrías.
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Aceite esencial de orégano (Origanum vulgare)
El orégano es una planta ampliamente reconocida por sus usos alimentarios y medicinales. Es nativa de la región mediterránea pero se ha expandido a otras zonas del hemisferio norte. Se han identificado más de 60 compuestos diferentes en el aceite esencial de orégano y sus variaciones se han clasificado en los siguientes quimiotipos.
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Origanum vulgare QT Carvacrol
El carvacrol es uno de los compuestos más conocidos y estudiados del orégano. Este quimiotipo se caracteriza por su potente actividad antimicrobiana y antioxidante. Es comúnmente utilizado en la industria alimentaria como conservante natural y en la medicina herbal para tratar infecciones bacterianas y fúngicas.
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Origanum vulgare QT Timol
Es similar al carvacrol por sus propiedades antimicrobianas, pero también se destaca por sus efectos antiinflamatorios y antisépticos. Este quimiotipo es frecuentemente usado en enjuagues bucales y pastas dentales, debido a su capacidad para combatir las bacterias responsables de la caries y la gingivitis.
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Origanum vulgare QT Linalol
El quimiotipo linalol es el menos común. Se caracteriza por su aroma floral y sus propiedades relajantes. Se usa en aromaterapia para promover la relajación. Además, tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias que lo hacen útil en el tratamiento de dolores musculares.
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Aceite esencial de albahaca (Ocimum basilicum)
La albahaca es una planta anual nativa de regiones tropicales de Asia y África, pero se cultiva en todo el mundo por sus usos alimentarios, medicinales y ornamentales. Su aceite esencial se puede clasificar en los siguientes quimiotipos.
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Ocimum basilicum QT Linalol
Su alto contenido de linalol le aporta un aroma dulce y floral. Tiene propiedades calmantes y relajantes, por lo que se usa en aromaterapia para reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
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Ocimum basilicum QT Eugenol
Este quimiotipo se caracteriza por su alto contenido de eugenol. Su aroma es picante y cálido. Se distingue por sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Es el quimiotipo de albahaca más útil para el alivio de dolores musculares y articulares.
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Ocimum basilicum QT Estragol
Este quimiotipo contiene alto porcentaje de estragol, también llamado metil-chavicol, un compuesto con propiedades estimulantes, que también puede actuar como antimicrobiano. Su aroma tiende a ser más anisado y especiado en comparación con los otros tipos de albahaca.
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Aceite esencial de alcanfor (Cinnamomum camphora)
Se extrae de la madera y las hojas de un árbol conocido como alcanforero, autóctono del este de Asia, especialmente de China, Japón y Taiwán. Se han identificado diferentes quimiotipos de este árbol, debido a variaciones en sus compuestos químicos principales como el alcanfor, el borneol y el cineol.
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Cinnamomum camphora QT Alcanfor
Este quimiotipo es el más conocido y su concentración de alcanfor puede superar el 50%. El alcanfor es un compuesto potente que puede ser irritante para la piel y las mucosas en concentraciones altas. Es popular por sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antisépticas. Es muy útil para aliviar dolores musculares y también se usa en la producción de productos de limpieza y perfumería.
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Cinnamomum camphora QT Borneol
Este quimiotipo contiene una alta proporción de borneol en su composición. El borneol tiene propiedades antisépticas, antiinflamatorias y analgésicas, por lo que es apreciado en medicina tradicional china para la preparación de ungüentos, pomadas y bálsamos.
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Aceite esencial de ravintsara (Cinnamomum camphora)
El aceite esencial de ravintsara no tiene varios quimiotipos pero se extrae de un quimiotipo específico del árbol de alcanfor, cuyo componente mayoritario es el 1,8-cineol. Este quimiotipo se encuentra principalmente en Madagascar y otras islas del océano Índico, donde las condiciones climáticas y del suelo favorecen la producción de cineol en los árboles de alcanfor.
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Cinnamomum camphora QT cineol
Las hojas del árbol de este quimiotipo son especialmente ricas en aceite esencial. Puede contener hasta 50% de 1,8-cineol o eucaliptol y una mínima proporción de alcanfor. Es valorado en aromaterapia y medicina tradicional por sus propiedades expectorantes, antimicrobianas, antivirales e inmunoestimulantes.
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Aceite esencial de toronjil (Melissa officinalis)
El toronjil, también conocido como melisa, es una planta originaria de Europa y Asia occidental, con propiedades aromáticas y medicinales. Es popular por su capacidad para calmar el nerviosismo y reducir la ansiedad. Algunas variaciones en su composición química, han permitido la identificación de los siguientes quimiotipos.
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Melissa officinalis QT Citral
Este quimiotipo está caracterizado por su alto contenido de citrales, como el geranial y el neral. Estos compuestos le aportan un aroma cítrico intenso y propiedades antioxidantes y antimicrobianas, que lo hacen útil en productos para el cuidado de la piel.
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Melissa officinalis QT Neral
Contiene una mayor proporción de neral y menor proporción de geranial. Este quimiotipo puede tener efectos similares al quimiotipo citral, pero con algunas variaciones en la intensidad de su aroma y en sus propiedades terapéuticas.
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Melissa officinalis QT Geraniol
Contiene niveles altos de geraniol, un componente que aporta un aroma floral y dulce a este quimiotipo. El geraniol se ha asociado con efectos relajantes que pueden ser útiles para aliviar el estrés y facilitar el sueño.
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Aceite esencial de árbol de té (Melaleuca alternifolia):
Se extrae de un arbusto nativo de Australia. Tiene un perfil químico bastante consistente. Su producción está regulada por estándares internacionales que establecen las concentraciones mínimas y máximas de sus componentes, de los cuales el terpinen-4-ol es el principal. Sin embargo, pueden existir variaciones importantes en la concentración de otros compuestos que den lugar a diferentes quimiotipos.
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Melaleuca alternifolia QT Terpinen-4-ol
Contiene un alto porcentaje de terpinen-4-ol y bajo porcentaje de 1,8-cineol (menos del 5%). Este es el quimiotipo más valorado comercialmente, en la industria farmacéutica y cosmética, debido a su gran eficacia antimicrobiana y a sus propiedades antiinflamatorias para el cuidado de la piel.
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Melaleuca alternifolia QT Cineol
Se caracteriza por su alto contenido de 1,8-cineol o eucaliptol (más del 15%), por lo que tiene mayores propiedades expectorantes y descongestionantes. Este quimiotipo no se recomienda para aplicaciones cosméticas debido a su potencial irritante.
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Melaleuca alternifolia QT Terpinoleno
Es el quimiotipo menos común. Su principal atractivo se encuentra en su aroma fresco, herbáceo y con notas cítricas. Se utiliza en la fabricación de ambientadores y productos de limpieza del hogar.
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¿Por qué es importante reconocer los quimiotipos de los aceites esenciales?
La composición de cada quimiotipo determina no solo su aroma, sino también sus propiedades terapéuticas y sus posibles contraindicaciones. Al reconocer los quimiotipos de los aceites esenciales, podemos seleccionar los más adecuados para cada necesidad. Pero no sólo mejora la precisión de los tratamientos, sino también la seguridad al usar estos poderosos extractos naturales.
Varios aceites esenciales tienen compuestos químicos que son irritantes o tóxicos en ciertas concentraciones. Algunos quimiotipos pueden ser más seguros que otros dependiendo del uso. Saber esto nos permite evaluar cuál es el modo más seguro de usar cada aceite esencial.
Además, combinar diferentes quimiotipos nos permite crear sinergias que potencien las propiedades de los aceites esenciales. Por ejemplo, mezclar el quimiotipo alcanfor y el quimiotipo cineol del romero, alivia los dolores musculares con más efectividad que aplicándolos por separado.
Y por último, los quimiotipos también sirven para establecer estándares de calidad en la producción de aceites esenciales. Los productores pueden basarse en perfiles químicos específicos para garantizar la mejor calidad de sus aceites esenciales.
Los quimiotipos permiten comprender mejor la complejidad y diversidad de la naturaleza. Al reconocerlos, podemos usar los aceites esenciales del modo más seguro y efectivo posible. Elegir el quimiotipo correcto es crucial para obtener los beneficios deseados, evitar efectos adversos y aprovechar al máximo el poder de cada aceite esencial.
Referencias:
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